Indicativamente una singola compressa può incorporare alcune decine di grammi di CO₂ (20/80g);quantità apparentemente modesta, ché assume tutt’altra rilevanza in considerazione della numerosità delle dosi prodotte, confezionate e distribuite ogni anno.
La produzione di farmaci richiede processi ad elevata intensità energetica(sintesi chimica, fermentazione, contaminazione, sistemi HVAC, sterilizzazione e conservazione).Attività chiaramente dipendenti da elettricità e gas naturale, il cui costo incorpora il prezzo delle quote di emissione( in media i tra il 5% e il 20% dei costi operativi di uno stabilimento farmaceutico),che pur non gravando direttamente sul prodotto farmaceutico, incidono sull’intera struttura dei costi industriali attraverso energia, packaging, materiali ausiliari e logistica. Allo stesso modo, l’industria è caratterizzata da catene di approvvigionamento fortemente globalizzate; una quota significativa dei principi attivi utilizzati dall’industria europea, proviene da paesi extra-UE, in particolare India e Cina. Un principio attivo può essere sintetizzato in Asia, trasformato in Europa, confezionato in un altro stato membro,
distribuito attraverso reti logistiche in diversi continenti. La decarbonizzazione del settore non può limitarsi alle emissioni dirette degli stabilimenti, sottoponendo a giusta considerazione l’intero perimetro di applicabilità dello ”scope 3”;materie prime, intermedi chimici, trasporto, catena del freddo, distribuzione e fine vita del prodotto (circa 70/90% emissioni indirette della catena del valore).
L’industria chimica europea, principale fornitore del comparto,inclusa nel sistema Ets(produzioni ammoniaca, acido nitrico, idrogeno, prodotti chimici organici di base e intermedi utilizzati nella sintesi dei principi attivi),genera oltre 130 milioni di tonnellate di CO₂ annue, da considerare, in un’attenta analisi, unitamente alle emissioni associate alla produzione del packaging primario(vetro farmaceutico, alluminio per blister e materiali plastici derivati da processi petrolchimici).
La logistica contribuisce in maniera significativa all’impronta carbonica complessiva. Il trasporto marittimo è entrato progressivamente nell’Ets dal 2024, mentre il trasporto aereo è stabilmente sottoposto alle regole del meccanismo per i voli intraeuropei, in attesa dell’operatività dell’Ets2 che ricomprenderà anche il trasporto su gomma.
Le future revisioni dell’Ets, l’espansione dei requisiti di rendicontazione ESG e la crescente attenzione degli investitori verso gli indicatori climatici, renderanno sempre più rilevante la capacità delle imprese farmaceutiche di misurare, monitorare e ridurre la propria impronta carbonica lungo l’intero ciclo di vita del prodotto.
La gestione della CO₂ rischia di diventare il principio attivo della filiera farmaceutica,
determinando il processo di selezione naturale e di sopravvivenza delle imprese.

Carbon Compliance Club

As a broad estimate, a single tablet may embody several tens of grams of CO₂ — approximately 20 to 80 grams. An apparently modest amount, which takes on an entirely different significance when considered against the sheer number of doses manufactured, packaged and distributed every year.

Pharmaceutical manufacturing relies on highly energy-intensive processes, including chemical synthesis, fermentation, contamination-control systems, HVAC, sterilisation and storage. These activities are heavily dependent on electricity and natural gas, whose costs may in turn incorporate the price of emission allowances. Energy can account for approximately 5% to 20% of the operating costs of a pharmaceutical manufacturing facility and, although the carbon price does not necessarily fall directly on the pharmaceutical product itself, it can permeate the entire industrial cost structure through energy, packaging, auxiliary materials and logistics.

At the same time, the pharmaceutical industry is characterised by highly globalised supply chains. A significant proportion of the active pharmaceutical ingredients used by European manufacturers originates outside the EU, particularly in India and China.

An active pharmaceutical ingredient may be synthesised in Asia, processed in Europe, packaged in another Member State and subsequently distributed through logistics networks spanning several continents.

Decarbonising the sector therefore cannot be limited to the direct emissions generated by manufacturing plants. Due consideration must be given to the entire Scope 3 perimeter: raw materials, chemical intermediates, transport, cold-chain logistics, distribution and the end-of-life phase of the product. Indirect value-chain emissions may represent approximately 70% to 90% of the overall footprint.

The European chemical industry, the pharmaceutical sector’s principal upstream supplier, is itself partly covered by the EU ETS, including activities such as the production of ammonia, nitric acid, hydrogen and certain basic organic chemicals and intermediates used in the synthesis of active pharmaceutical ingredients.

Its carbon footprint must also be considered alongside the emissions associated with primary pharmaceutical packaging: pharmaceutical glass, aluminium used in blister packs and plastics derived from petrochemical processes.

Logistics likewise makes a significant contribution to the overall carbon footprint. Maritime transport has progressively entered the EU ETS since 2024, while aviation has long been subject to the mechanism for covered flights within Europe. Road transport, meanwhile, will fall within the scope of the separate ETS2 mechanism once it becomes operational.

Future revisions of the EU ETS, the evolution of ESG and sustainability-reporting requirements, and growing investor attention to climate-related indicators will make the ability of pharmaceutical companies to measure, monitor and reduce their carbon footprint throughout the entire product life cycle increasingly relevant.

CO₂ management may ultimately become the new active ingredient of the pharmaceutical value chain — helping determine the industrial selection and long-term survival of companies within it.

 

A título indicativo, un solo comprimido puede incorporar varias decenas de gramos de CO₂ — aproximadamente entre 20 y 80 gramos. Una cantidad aparentemente modesta que adquiere una dimensión completamente distinta si se considera el enorme número de dosis producidas, envasadas y distribuidas cada año.

La fabricación de medicamentos requiere procesos de elevada intensidad energética, entre ellos la síntesis química, la fermentación, los sistemas de control de contaminación, HVAC, esterilización y conservación. Estas actividades dependen en gran medida de la electricidad y del gas natural, cuyos costes pueden incorporar, a su vez, el precio de los derechos de emisión. La energía puede representar aproximadamente entre el 5% y el 20% de los costes operativos de una planta farmacéutica y, aunque el precio del carbono no recaiga necesariamente de forma directa sobre el medicamento, puede repercutir en toda la estructura de costes industriales a través de la energía, el packaging, los materiales auxiliares y la logística.

Al mismo tiempo, la industria farmacéutica se caracteriza por cadenas de suministro altamente globalizadas. Una proporción significativa de los principios activos utilizados por la industria europea procede de países extracomunitarios, especialmente India y China.

Un principio activo puede ser sintetizado en Asia, transformado en Europa, envasado en otro Estado miembro y posteriormente distribuido mediante redes logísticas que atraviesan distintos continentes.

Por consiguiente, la descarbonización del sector no puede limitarse a las emisiones directas de las plantas de producción. Es necesario considerar adecuadamente todo el perímetro del Scope 3: materias primas, productos químicos intermedios, transporte, cadena de frío, distribución y fin de vida del producto. Las emisiones indirectas de la cadena de valor pueden representar aproximadamente entre el 70% y el 90% de la huella total.

La industria química europea, principal proveedor upstream del sector farmacéutico, está parcialmente incluida en el EU ETS, con actividades como la producción de amoníaco, ácido nítrico, hidrógeno y determinados productos químicos orgánicos básicos e intermedios utilizados en la síntesis de principios activos.

Su huella de carbono debe analizarse conjuntamente con las emisiones asociadas a la producción del packaging farmacéutico primario: vidrio farmacéutico, aluminio utilizado en blísteres y materiales plásticos derivados de procesos petroquímicos.

La logística también contribuye de manera significativa a la huella de carbono global. El transporte marítimo ha entrado progresivamente en el EU ETS desde 2024, mientras que la aviación está sometida desde hace años a las reglas del mecanismo para los vuelos cubiertos dentro de Europa. Por su parte, el transporte por carretera quedará comprendido en el ámbito del sistema independiente ETS2 cuando este entre en funcionamiento.

Las futuras revisiones del EU ETS, la evolución de los requisitos de información ESG y de sostenibilidad, así como la creciente atención de los inversores hacia los indicadores climáticos, harán cada vez más relevante la capacidad de las empresas farmacéuticas para medir, monitorizar y reducir su huella de carbono a lo largo de todo el ciclo de vida del producto.

La gestión del CO₂ podría acabar convirtiéndose en el nuevo principio activo de la cadena de valor farmacéutica, contribuyendo a determinar la selección industrial y la supervivencia a largo plazo de las empresas que forman parte de ella.